“气宜鼓荡，神宜内敛。”出自《太极拳经》。
一阴一阳统之谓气。
所谓阴阳是一切相对并互相影响之事物的代表。容器即分内外，方物即分上下、左右、前后……
内相对于外而言方称之谓内，上相对于下而言方称之谓上，所以当我们集中于事物的极端而忽略两极的相互作用时，阴即非阴，阳亦非阳。
只有相互作用、相互影响、相互为根的相对事物方可谓之阴阳。方可统之谓气。
相互作用、相互影响、互为其根，这本身即是一种鼓荡，所以气宜鼓荡。
太极拳的劲功，第一步是练啄劲儿，说啄劲儿就联想到啄木鸟的嘴巴，去的脆，回的快。第二步是在啄劲的基础上练习荡劲儿。
这里的荡劲如同咏春拳中的寸劲。只是咏春寸劲，已经是咏春拳较高深的层次，而太极拳由尺住而功成，再而寸，再而分，再而毫，直到劲发于随心所欲不再受时空局限。啄劲介于尺与寸之间。
说荡劲，其松柔之意显胜“寸”字的字面意思。荡劲的空间可大可小。
大到尺许之外，只要往复连绵不断；小到毫厘之末，只要松圆未失。
有蓄有发，蓄于寸余，发于寸许，谓之荡。
习练太极拳者很多，但较少有人知道“劲功”。太极拳大师吴图南先生认为太极拳分“着、松、劲、气”四个阶段，即先要着熟，练势与推手拆着都熟练。然后由着功转为松功，再而劲功，再后练气。
势若垂柳根不动，劲若白杨叶有声。气如松针全通透，推挽不移定在中。遍体虚掤任走化，旋劲玄虚处处空。说的是这四个阶段，初始阶段如垂柳一样练势，枝条摆动，化尽来力，其根不移，是最基本的松功。进而由松入劲，劲功小成的状态犹如风过杨树叶间，哗哗作响而枝杆不动，是松的结果。再松就如同松针蓬松，风过之时纹丝不动。
太极拳中的鼓荡劲儿与咏春寸劲儿大同小异，只是太极拳要求周身鼓荡，属于更高深层次，但手足若无鼓荡，周身何来的鼓荡劲儿？
当然咏春寸劲的高级功夫也深不可测。
能发鼓荡劲，便趋于刚柔相济，到此地位已懂开合，功夫相当于咏春寸劲。
太极发劲由有形向无形转化。但纵观太极拳练习者，能练到这种地位的人并不多见。大多以偶尔用招摔人为得荡劲。其不知，劲就是劲，与着自是不同，劲变换于受者不及应变之机，着则施于受者失误之时。放眼当今世界，可知的有神气鼓荡之劲道者也不过廖廖数人。这如同擎起大厦的柱子，无论再多，承力者只三根足矣。真正的高手，外表普通，隐介藏形，不易为外人知晓。
神不外散方可求神气鼓荡，或点打或掤发，总归运劲于蓄发开合之间。
神不外散已有小成之后，一般约以一年为期，可达鼓荡劲小成。